İlkyardımın temel bazı ilkeleri herkes tarafından bilinmelidir; çünkü hayat kurtarılmasını sağlar. Mesela acil bir durum karşısında geliş yollarına işaretler koyarak başka kazalarında olmasına engel olmak; gazla boğulma halinde derhal pencereleri açmak, bir elektrik çarpması durumunda elektriği kapamak en basit koruyucu önlemlerdir.
Teknolojideki ilerleme, insanların bilgilendirilmesi ve sosyal örgütlenmeler, günümüzde çok yakın bir ölüm riskini ortadan kaldırmak ya da acıyı dindirmek için gerekli ilk müdahalenin derhal yapılabilmesine imkan vermektedir. Bazen basit bir hareketle bile bir hayat kurtarılır: mesela hasta tıkanıyor, nefes alamıyorsa yakasını, gömleğini açmak; yaralıysa ve kanama varsa yarayı bir bezle bastırarak kanamayı durdurmaya çalışmak.
Olayların çoğunda hastayı kıpırdatmamak, yangın ve suda boğulma ya da tehlikeli durumda bulunma dışında yerinden oynatmamak gerekir. Bir yaralıyı sıkıştığı yerden çıkarmak ise uzman kişilere bırakılmalıdır.Durum ne olursa olsun yapılacak ilk şey sakin olmak ve yardımın bir an önce gelmesi için gerekenleri yerine getirmek ve de bu sırada da yaralıyı mümkün mertebe korumaktır.
